L’évidentialité et la modalité : Au croisement de la grammaire et du lexique

L'évidentialité est une notion linguistique particulièrement pertinente lorsque l'on explore l'interaction entre le langage et la pensée, puisqu'elle opère à l'intersection de ces deux facultés humaines. La notion se conçoit différemment selon les auteurs, mais une des définitions les plus simples que l'on peut rencontrer est l'encodage linguistique de la source d'information (Chafe & Nichols eds. 1986, Aikhenvald 2004 inter alia). En français, la médiativité est une notion concurrente aux contours plus clairement restreints (Lazard 1956, 1996, Guentchéva, ed., 1996, 2004, Guentchéva & Landaburu, eds, 2007). Si l'évidentialité fait référence à l'expression linguistique d'un domaine cognitif, on peut noter que ces mécanismes cognitifs sont sous-jacents à tout énoncé, puisque toute phrase que l'on prononce repose nécessairement sur de l'information à laquelle nous avons eu accès d'une manière ou d'une autre : perception directe, inférence ou ouï-dire. L'évidentialité est systématisée en tant que catégorie grammaticale dans environ un quart des langues du monde (Aikhenvald 2004), mais elle demeure peu étudiée, car la linguistique continue à favoriser les langues indo-européennes, qui pour la plupart n'en disposent pas.