Jean-Pierre Balpe, (méta-)auteur
12-13 juin 2025
Campus Condorcet - Aubervilliers (France)
Jean-Pierre Balpe, un des premiers auteurs et théoriciens en France à s'intéresser au potentiel créatif littéraire de l'informatique mais demeurant très peu connu du grand public, travaille depuis presqu'un demi-siècle à la génération automatique de textes comme un mode de création littéraire qui interroge nos présupposés au sujet du langage, de l'écriture et de la littérature. Au cours des années, il a suivi de près l'évolution des outils et des environnements numériques, développant des générateurs de plus en plus performants d'une part, et investissant d'autre part les réseaux sociaux numériques pour non seulement publier une partie des textes poétiques et narratifs automatiquement générés, mais pour les attribuer à des êtres fictionnels, des « profils » pseudo- ou hétéronymes. La dernière version de son logiciel de génération de textes, une intelligence artificielle symbolique qui est à notre connaissance unique au monde dans son genre par son ampleur et son raffinement, est basée sur une théorie du sens, du langage et de leur rapport au monde, développée par Balpe à partir des questions soulevées par ses efforts de modélisation de l'écriture littéraire générative (Balpe 2000, 2021). Elle inclut des millions de données linguistiques accumulées depuis les années 1990, ainsi qu'une grammaire définie manuellement et perfectionnée au fur et à mesure des expérimentations. Poète et enseignant de littérature d'abord, auteur de manuels pédagogiques et d'ouvrages théoriques sur l'enseignement de la poésie (Balpe 1974, 1980) en même temps que de recueils de poésie (Balpe 1975, 1985, 1990), Jean-Pierre Balpe découvre l'informatique à la fin des années 1970 à l'école où il enseigne et s'intéresse immédiatement à son potentiel linguistique et poétique. Il devient conseiller au Ministère de la Culture sur la transition numérique, propose un séminaire « clandestin » à l'INALCO sur la génération automatique des textes, et participe au groupe Alamo (Atelier de Littérature Assistée par la Mathématique et les Ordinateurs) de l'Oulipo dès sa fondation en 1981. Il quitte cependant ce groupe assez vite car il y trouve l'approche de la génération de textes limitée. En 1987, il publie Roman, un logiciel générateur de récits pour usage en classe, accompagné d'un manuel intitulé Initiation à la génération de textes en langue naturelle : exemples de programmes en Basic (Balpe 1986, Centre national de documentation pédagogique 1987). En 1985, il est responsable de la zone « Labyrinthe du langage » de l'exposition du Centre Pompidou conçue par Jean-Philippe Lyotard et Thierry Chaput, Les Immatériaux, qui a marqué l'histoire des arts de nouveaux médias avec ses réflexions sur l'enchevêtrement entre art, technologie, science et société. Il rejoint ensuite l'université et devient directeur du département Hypermédia à Paris 8 puis co-directeur du CIREN (Centre Interdisciplinaire de Recherches en Esthétiques Numériques) et de CITU (Créations Interactives Transdisciplinaires Universitaires). Tout en menant un travail théorique et pédagogique, il continue à développer ses logiciels et multiplie les projets collaboratifs, notamment avec le compositeur Jacopo Baboni-Schilingi et les poètes Joseph Guglielmi et Henri Deluy (Trois mythologies et un poète aveugle, 1997) et des artistes tels que Michel Jaffrennou (Barbe-bleue, 1998), Grégory Chatonsky (Capture, 2009), Miguel Chevalier (Herbarius 2059, 2009), et Orlan (ORLAN & ORLANoïde, 2018). A la fin des années 1990, son travail inspire également un documentaire à Hervé Nisic (Personne, 2000). Avec l'arrivée d'Internet, Balpe investit rapidement le cyberespace en créant des fictions hypertexte (Trajectoires, La Disparition du Général Proust) et un labyrinthe de blogs où il mélange écriture « humaine » et textes générés. Il écrit également un roman d'anticipation – avec des passages automatiquement générés – interrogeant la société à venir sous l'effet des réseaux numériques (La Toile, 1999). Son site (désormais indisponible sur le web et actuellement en cours de reconstruction) s'est également déployé comme un espace en évolution constante, avec des « dédales » permettant de générer des pages d'un roman et d'autres séries potentiellement infinies, jusqu'à ses « Poèmes posthumes ». Enfin, depuis la naissance des réseaux sociaux, il explore les nouveaux espaces de communication et de création offerts par Facebook et YouTube, prolongeant son univers désormais nommé « Un Monde incertain » et poursuivant l'écriture sous des noms d'avatars proustiens détournés (Antoine Elstir, Maurice Roman..., et surtout, Rachel Charlus). Après des expérimentations avec le phototexte, Balpe s'aventure dans le montage vidéo avec des images et des voix « naturelles », d'archives et synthétiques, et même dans la composition musicale avec des outils grand public. Les générations se répondent et s'affrontent aussi désormais dans cette « œuvre » (un concept qu'il conviendra aussi d'interroger), sous forme de « combats » entre ChatGPT et le générateur de Balpe. Enfin, malgré son constat que « Le livre est tout le problème... » (Balpe 2001), on découvre également une fascination pour l'objet-livre et son histoire dans le blog Ma bibliothèque XVI, XVII et XVIIIe siècle. Dans l'ensemble, la génération automatique de textes et l'écriture personnelle, le fictif et l'autobiographique, le poétique et le théorique, l'objet-livre et le numérique continuent à coexister et à s'enrichir. L'œuvre et la pensée de Jean-Pierre Balpe soulèvent aujourd'hui de nombreuses questions de forte actualité non seulement dans le domaine de la littérature mais plus généralement dans les rapports entre créations, réceptions, machines et publics. Ce colloque, organisé dans le cadre d'un projet financé par la Maison des Sciences de l'Homme Paris Nord, avec le soutien des laboratoires CEMTI, PLH et CELLAM, et Paragraphe, en partnariat avec l'Electronic Literature Lab et l'Electronic Literature Organization, propose d'encourager et de réunir pour la première fois les recherches et réflexions sur et autour de cette œuvre et cette pensée innovatrices aux périmètres fuyants et qui ne cessent d'interroger l'écriture dans tous ses états. Nous invitons des propositions de communication scientifique, ainsi que des témoignages de collègues, d'ami-e-s et de contemporain-e-s et des créations littéraires et artistiques inspirées par, ou en lien avec, l'œuvre balpienne. Les propositions et les interventions peuvent être en français ou en anglais. Le colloque sera accompagné d'une exposition autour des œuvres et des archives de Jean-Pierre Balpe et d'une soirée de lecture-performance.
Discipline scientifique :
Sciences de l'Homme et Société - Art et histoire de l'art - Education - Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences - Sciences de l'information et de la communication - Linguistique - Littératures - Musique, musicologie et arts de la scène
Lieu de la conférence