Quelle place pour les ports territoriaux dans le système maritime de demain ?

Si la recherche portuaire accorde une place privilégiée aux grands ports, les petits ou moyens ports (ports territoriaux) ne doivent pas être oubliés. Les plus grands ports maritimes, aux forts tonnages, sont au cœur des questions de recherche. Les ports de taille moyenne et/ou aux plus faibles trafics doivent également l'être. La France, tout comme nombre de pays étrangers, dispose sur ses côtes d'un chapelet de ports petits ou moyens qui jouent un rôle important pour le cabotage et la desserte des territoires. Ces ports territoriaux, le plus souvent décentralisés, et/ou gérés plutôt localement, constituent un ensemble de ressources d'activité et d'emplois pour leur territoire de proximité. Ils ouvrent des possibilités pour d'autres réseaux d'acheminement et la mise en œuvre de logistiques plus sobres en émissions. Par conséquent, tous les ports sont possiblement concernés par la recherche, quelle que soit leur taille. Dans les « grands » ports comme dans les « petits » se pose en effet la question de la double inscription de ces organismes dans des systèmes à la fois locaux et globalisés. On peut même considérer que certains de ces petits ports représentent des terrains privilégiés d'investigation. Leur accès est peut-être plus facile, et leur structure de gouvernance peut rendre plus aisé, l'observation, l'analyse voire l'expérimentation. Dans une perspective de transition écologique, ils permettent par exemple de réfléchir à la concentration des activités versus leur dispersion, entre économies d'échelle d'un côté et plus grande proximité et circuits courts de l'autre. De plus cette approche par les ports territoriaux constitue un atout considérable. Elle offre non seulement des possibilités d'analyse dans nombre de bassins maritimes, mais ouvre également la perspective d'approches comparées, selon de multiples combinaisons géographiques possibles.